Guardando al sistema sanitario svizzero, con la sua rete fitta di ospedali, servizi di Spitex e case di cura specializzate, si potrebbe pensare a un sistema globale ben strutturato e perfettamente funzionante. Tuttavia, questa impressione è solo parzialmente corretta. Il lavoro non retribuito dei familiari curanti costituisce infatti una base centrale che rende sostenibile l’assistenza formale in molte situazioni.
Secondo le stime, i familiari curanti svolgono annualmente un lavoro di assistenza e cura dal valore di 3,7 miliardi di franchi. Considerando il cambiamento demografico e la crescente domanda di cure domiciliari, è giunto il momento di riconoscere maggiormente questo impegno silenzioso e le persone che vi sono dietro, oltre a fornire loro un supporto più efficace.
Conoscenza e vicinanza come fattore di qualità
L'affermazione che i familiari curanti siano la "spina dorsale" dell’assistenza è ampiamente condivisa dagli esperti. Martin Beck di Asfam sottolinea: "Senza il sostegno concreto dei familiari curanti, l’alto livello di qualità dell’assistenza domiciliare, che oggi consideriamo un dato di fatto in Svizzera, non potrebbe essere mantenuto. La loro conoscenza della personalità e dei bisogni individuali delle persone assistite va ben oltre ciò che i professionisti possono offrire."
L'importanza economica della cura informale
Questa vicinanza e intimità che i familiari portano nell’assistenza sono fattori decisivi per la qualità del servizio. Azra Karabegovic di Carela spiega: "Osserviamo che i familiari rendono possibili cose che spesso i servizi professionali non potrebbero realizzare.
Per esempio, garantire che una persona continui ad andare autonomamente in bagno, invece di dover ricorrere a pannoloni per incontinenza. Questo non è solo più dignitoso e salutare per le persone assistite, ma consente anche risparmi a lungo termine in termini di costi e risorse. Senza questa flessibilità, vedremmo molto più spesso persone trasferite in casa di riposo prima del necessario."
Questi esempi illustrano il valore della cura informale: i familiari curanti sono spesso presenti 24 ore su 24 e hanno una profonda comprensione del mondo delle persone assistite. Fungono da sensori per cambiamenti fisici e psicologici e reagiscono con flessibilità a situazioni di crisi. Il risultato è spesso una riduzione dei ricoveri ospedalieri e dei relativi costi sanitari.
Secondo gli studi, senza l’apporto dei familiari, le spese per l’assistenza potrebbero aumentare fino al 50%. Il dottor Andreas Hellmann di Pflegewegweiser evidenzia il valore economico: "Il beneficio economico di questo lavoro è enorme.
Se l’assistenza informale fornita dai familiari fosse interamente assunta da professionisti, si verificherebbero aumenti massicci dei costi. Senza questo sostegno, il sistema sanitario si troverebbe ad affrontare problemi finanziari irrisolvibili."
Le ombre del lavoro di cura
Il rovescio della medaglia di questo impegno è l'enorme carico sui curanti stessi. Circa due terzi dei familiari curanti sono occupati e spesso riducono il loro orario di lavoro. Questo comporta perdite salariali, lacune nella previdenza per la vecchiaia e un maggiore rischio di esaurimento psicofisico.
Non di rado mancano offerte di sostegno adeguate: secondo i dati dell’Ufficio federale della sanità pubblica (UFSP), circa la metà dei familiari curanti non ha la possibilità di prendersi una pausa.
È noto, tuttavia, che tali pause hanno effetti positivi sulla salute dei curanti e sulla qualità dell’assistenza. I desideri dei familiari sono chiari: più consulenza da parte di professionisti, servizi di trasporto, supporto nelle situazioni di emergenza, assistenza per le questioni assicurative e riconoscimento come partner a pieno titolo nel processo di cura.
Supporto strategico per i familiari curanti
Martin Beck (Asfam) individua leve chiare: "Dobbiamo facilitare l'accesso dei familiari curanti a corsi di formazione e consulenze professionali. Allo stesso tempo, è necessario ampliare i compensi finanziari. Chi fornisce assistenza in modo così significativo svolge un servizio pubblico – è logico pensare a una ricompensa adeguata per questo impegno."
Le organizzazioni che collaborano con i familiari curanti sottolineano che questa sinergia tra assistenza formale e informale non è più una questione di nicchia. Azra Karabegovic (Carela) ribadisce: "La collaborazione tra Spitex e familiari non è casuale, ma costituisce una parte essenziale del nostro sistema. Più riusciamo a organizzare questa cooperazione, più a lungo le persone rimangono autonome nel loro ambiente familiare. E più supportiamo i familiari, meno frequentemente si verificano crisi che richiedono soluzioni istituzionali costose."
Prepararsi al futuro
Andreas Hellmann (Pflegewegweiser) vede nel rafforzamento dei familiari curanti un investimento strategico per il futuro: "Considerando l’evoluzione demografica, è chiaro che non possiamo fare a meno di questa risorsa. Se prendiamo ora le decisioni giuste – come un miglior coordinamento, più formazione, riconoscimenti finanziari e offerte di sostegno – garantiremo la sostenibilità del nostro sistema sanitario a lungo termine."
I familiari curanti non sono quindi un semplice gruppo silenzioso che colma le lacune del sistema. Al contrario, sono diventati una risorsa indispensabile, di cui la politica sanitaria orientata al futuro non può fare a meno. Tuttavia, l’equilibrio che essi mantengono è fragile. Senza un sostegno mirato, il rischio è di sovraccarico, perdite finanziarie e, infine, anche una riduzione della qualità dell’assistenza. Il sistema sanitario svizzero farebbe bene a non considerare più questo pilastro come scontato, ma a integrare i familiari curanti come partner strategici. Altrimenti, la stabilità del sistema in una società che invecchia non potrà essere garantita.